Como enlatar comida em casa

A técnica é a chave para manter você e seus alimentos seguros.

Nenhuma estação capta o pico da produção como o verão. É a única época do ano em que usamos milho fresco em vez de alternativas congeladas ou enlatadas. Os tomates de verão são o destaque de nossa culinária em clima quente, enquanto os tomates de inverno são literalmente a ruína de nossa existência.

Há uma razão pela qual recorremos às versões em conserva de nossas frutas e vegetais favoritos: eles são colhidos no seu melhor. Os supermercados oferecem versões enlatadas de alguns dos nossos ingredientes favoritos: tomate, milho, pêssego e muito mais. Mas se você tem sua própria horta ou se depara com mais produtos do que sabe o que fazer, a conserva caseira é uma técnica tradicional que prolonga a vida útil dos seus alimentos e libera muito espaço na geladeira.

Existem muitos fatores em jogo quando se trata de enlatados. Erros em qualquer ponto do processo podem alterar o sabor da comida e até mesmo expor você e seus entes queridos a bactérias nocivas. Então, aqui está tudo o que você precisa saber antes de mergulhar na tradição consagrada de preservação de alimentos.

Você já pode colocar as sobras em recipientes antes de guardá-las na geladeira. Isso protege seus alimentos de contaminantes externos, mas é apenas um elemento de preservação. Você também precisa considerar o que está acontecendo dentro do contêiner.

Os alimentos que comemos contêm combinações únicas e complexas de bactérias, enzimas e água. Quando cozinhados e consumidos num curto período de tempo, estes microrganismos não têm necessariamente um grande impacto na integridade e segurança dos alimentos. Mas quando você os deixa prosperar e se multiplicar, você fica com comida que não é nada deliciosa.

Para manter os alimentos em boa forma por períodos prolongados de tempo, é necessário combater os contaminantes externos e internos. É por isso que o enlatamento requer uma preparação extensiva dos alimentos: desde a lavagem, ao descascamento, à adição de ácido, ao tratamento térmico. Todos eles trabalham juntos para remover o oxigênio e destruir as enzimas e bactérias que estragam os alimentos.

Além disso, o processo de enlatamento envolve a criação de um ambiente selado a vácuo que evita que microorganismos indesejados se infiltrem e estraguem o alimento em seu interior.

O mais importante é começar com ingredientes e ferramentas superlimpos, porque mesmo um germe microscópico pode proliferar e formar uma colónia enorme.

Seu recipiente de conservas mais acessível e confiável é o clássico frasco de vidro. Esses potes são projetados especificamente para enlatados e podem ser reutilizados continuamente. Mas você deve sempre higienizá-los antes de cada projeto. Esse processo normalmente envolve ferver os potes e as tampas em água.

Então você precisará trabalhar na comida que está adicionando aos potes. É importante começar com ingredientes frescos e meticulosamente limpos. E não importa o que você decida, certifique-se de seguir uma receita de uma fonte confiável, como o Centro Nacional de Preservação de Alimentos Domésticos.

Depois de encher os potes quase completamente até o topo, você pode cobri-los com uma tampa composta por um disco plano e um anel de metal. Então é hora de remover o ar extra e criar uma vedação a vácuo.

Você pode criar uma vedação em uma panela com água fervente ou em uma panela de pressão, dependendo do que sua receita exigir. Este processo de tratamento térmico mata quaisquer bactérias e enzimas restantes, além de forçar a saída de qualquer oxigênio extra do frasco.

Então, uma vez que o frasco é removido e deixado esfriar, a mudança de temperatura cria a vedação a vácuo. A partir daí, seus produtos enlatados podem durar pelo menos um ano em temperatura ambiente.

Em última análise, os requisitos de segurança variam de acordo com os alimentos que você está preservando. Alimentos com baixo teor de ácido, como carne e a maioria dos vegetais, por exemplo, apresentam um risco maior de botulismo do que ingredientes com alto teor de ácido, como frutas. Se você tiver dúvidas, não deixe isso ao acaso - certifique-se de consultar o extenso guia de conservas caseiras do USDA ou entre em contato com um especialista da extensão da universidade estadual mais próxima para obter ajuda.