Reciclagem de utensílios de plástico: está realmente ajudando o planeta?

Quer levar comida para viagem em vez de fazer uma refeição? Quer você queira uma guloseima para o almoço ou não esteja com vontade de preparar o jantar (ou, sejamos realistas, você nunca fez compras e não tem comida na geladeira), você decide pedir comida para viagem. Alguns dos recipientes para viagem ou sacos de papel serão recicláveis, desde que não estejam revestidos com resíduos de alimentos ou líquidos. Mas há um item que você deve evitar se quiser diminuir sua pegada de carbono e reduzir o plástico desnecessário que provavelmente acabará em aterros sanitários. Isso são talheres de plástico.

É isso mesmo: garfos, facas e colheres de plástico podem ser feitos de plástico reciclável, mas isso não significa que possam ou serão reciclados.

Espere o que?

Conversamos com especialistas em reciclagem para chegar aos detalhes do plástico sobre esse tópico diferenciado.

“Praticamente todos os plásticos são recicláveis, e isso inclui talheres de plástico”, disse Louis Vetrone, vice-comissário do Departamento de Instalações Ambientais do Condado de Westchester, em Nova York. E ainda não existe um tipo uniforme de plástico usado para fazer utensílios descartáveis.

Existem vários tipos de plástico, designados por números diferentes, utilizados em utensílios, explicou Jeremy Walters, porta-voz e embaixador da sustentabilidade da Republic Services, uma das maiores empresas de gestão de resíduos dos Estados Unidos.

“Geralmente ele vem na forma de número seis, que é poliestireno, mas já vi versões em que é polipropileno [número cinco] e número sete, que poderia ser uma mistura dos três”, disse Walters. “Não existe um polímero consistente que componha o formato da faca, colher ou garfo.” Ele disse que este é o primeiro problema.

Alguns plásticos são recicláveis ​​e outros não, mas o tipo de plástico não é o verdadeiro problema. “A característica dos talheres de plástico é o maior problema, e não o polímero de que são feitos”, disse Walters.

Como uma pessoa que deseja fazer a sua parte, você joga todos os seus plásticos recicláveis ​​na lixeira e rapidamente se esquece disso. Mas a situação complica-se rapidamente.

Mesmo que o plástico seja reciclável, isso não significa que um centro de reciclagem seja capaz de processar o tamanho do plástico. “A ressalva é com o que a usina de reciclagem pode lidar? Se não estiver configurado para um plástico específico, não poderá ser aceite no fluxo daquela área pelos seus clientes, sejam eles empresariais ou residenciais”, afirmou Stacy Savage, fundadora e CEO da Zero Waste Strategies.

Muitas fábricas de reciclagem são limitadas pelo que as máquinas podem processar. Neste caso, o formato e o tamanho dos utensílios são a razão pela qual não podem ser reciclados. “Se você pensar em uma faca, ela é bem plana”, disse Walters. Plásticos pequenos e finos podem parar as máquinas. “Ele terá a tendência de ficar preso entre os discos e depois ser classificado de maneira inadequada, porque eles não são tridimensionais como uma garrafa”, acrescentou.

Talheres de plástico também não são aceitos no condado de Westchester porque seu sistema não consegue processá-los. “Nosso sistema, Material Recovery Facility (MRF), é bastante experiente tecnologicamente e utilizamos classificadores ópticos para separar plásticos”, disse Vetrone. “Grande parte do sistema é automatizado, mas também temos equipes de separação que fazem uma pré-classificação e examinam esses materiais.”

Apesar da tecnologia avançada, os classificadores ópticos não conseguem detectar o material, o que pode causar estragos. “Os talheres de plástico caem pelas aberturas do equipamento ou ficam presos no equipamento, o que é ainda pior porque podemos ter tempos de inatividade”, disse Vetrone. “Talvez tenhamos que desligar o equipamento e consertar os transportadores se eles ficarem presos nas engrenagens.”

E um dos maiores operadores de reciclagem dos Estados Unidos também não consegue reciclar utensílios. “Talheres de plástico não são aceitos em nenhum programa de reciclagem de [Gerenciamento de Resíduos]”, disse Brent Bell, vice-presidente de reciclagem da Gestão de Resíduos.

Então, o que acontece com os itens que não podem ser processados? Isso depende do tipo de instalação de reciclagem, mas quase todos os utensílios de plástico que vão para as usinas de reciclagem vão parar em aterros sanitários. A fábrica de Westchester é uma exceção à regra, uma vez que é uma das trinta nos Estados Unidos que é uma instalação de transformação de resíduos em energia. De acordo com Vetrone, “se for uma jurisdição que utiliza aterro, eles serão enviados para o aterro ou, para nós, serão enviados para uma instalação de geração de energia a partir de resíduos”.