Pelo amor de Deus, pare de colocar plástico no micro-ondas

Célia Ford

No início do terceiro ano de pós-graduação, Kazi Albab Hussain tornou-se pai. Como novo pai e estudante de doutorado estudando nanotecnologia ambiental, o plástico estava em sua mente. No ano anterior, os cientistas descobriram que as mamadeiras plásticas liberavam milhões de partículas na fórmula, que os bebês acabam engolindo (enquanto também chupam os bicos das mamadeiras plásticas). “Naquela altura”, diz Hussain, “eu comprava muitos alimentos para bebés e via que, mesmo nos alimentos para bebés, há muitos plásticos”.

Hussain queria saber quanto estava sendo liberado dos tipos de contêineres que ele comprava. Então ele foi ao supermercado, comprou comida para bebê e levou os recipientes vazios para seu laboratório na Universidade de Nebraska – Lincoln. Num estudo publicado em junho na revista Environmental Science & Technology, Hussain e os seus colegas relataram que, quando colocados no micro-ondas, estes recipientes libertavam milhões de pedaços de plástico, chamados microplásticos, e nanoplásticos ainda mais pequenos.

Os plásticos são cocktails complexos de longas cadeias de carbono, chamados polímeros, misturados com aditivos químicos, pequenas moléculas que ajudam a moldar os polímeros na sua forma final e conferem-lhes resistência à oxidação, exposição aos raios UV e outros desgastes. O microondas oferece um golpe duplo: calor e hidrólise, uma reação química através da qual as ligações são quebradas pelas moléculas de água. Tudo isso pode fazer com que um recipiente rache e solte pequenos pedaços de si mesmo, como microplásticos, nanoplásticos e lixiviados, componentes químicos tóxicos do plástico.

Os efeitos da exposição ao plástico para a saúde humana não são claros, mas os cientistas suspeitam há anos que eles não são bons. Primeiro, essas partículas são sorrateiras. Assim que entram no corpo, revestem-se de proteínas, passando incógnitos pelo sistema imunitário, “como cavalos de Tróia”, diz John Boland, professor de química do Trinity College Dublin, que não esteve envolvido neste estudo. Os microplásticos também coletam uma comunidade complexa de micróbios, chamada plastisfera, e os transportam para o corpo.

Nossos rins removem os resíduos, colocando-os na linha de frente da exposição aos contaminantes. Eles são bons em filtrar microplásticos relativamente maiores, então provavelmente excretamos muitos deles. Mas os nanoplásticos são pequenos o suficiente para atravessar as membranas celulares e “chegar a lugares onde não deveriam”, diz Boland.

“Os microplásticos são como volumosos plásticos: entram e são expulsos”, acrescenta. “Mas é bastante provável que os nanoplásticos possam ser muito tóxicos.”

Angela Watercutter

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Depois de passarem pelos sistemas de defesa do corpo, “os produtos químicos usados ​​nos plásticos hackeiam os hormônios”, diz Leonardo Trasande, professor da Escola de Medicina Grossman da NYU e diretor do Centro para a Investigação de Riscos Ambientais. Os hormônios são moléculas sinalizadoras subjacentes a basicamente tudo o que o corpo faz, portanto, esses produtos químicos, chamados de desreguladores endócrinos, têm o potencial de interferir em tudo, desde o metabolismo até o desenvolvimento sexual e a fertilidade.

“Os bebés correm maior risco com esses contaminantes do que as pessoas adultas”, diz Hussain. Então, para testar a quantidade de plástico a que os bebês estão expostos, a equipe de Hussain escolheu três recipientes de comida para bebês disponíveis em um supermercado local: dois potes de polipropileno rotulados como “adequados para micro-ondas”, de acordo com os regulamentos da Food and Drug Administration dos EUA, e uma bolsa de alimentos reutilizável feita de um plástico desconhecido.

Eles substituíram o conteúdo original de cada recipiente por dois líquidos diferentes: água deionizada e ácido acético. Respectivamente, simulam alimentos aquosos como iogurte e alimentos ácidos como laranjas.

Eles então seguiram as diretrizes da FDA para simular três cenários cotidianos usando todos os três recipientes: armazenar alimentos em temperatura ambiente, armazená-los na geladeira e deixá-los em uma sala quente. Eles também colocaram no micro-ondas os dois potes de polipropileno por três minutos na potência máxima. Então, para cada recipiente, eles liofilizaram o líquido restante e extraíram as partículas deixadas.